拉塔莎·杰克逊是美国马萨诸塞州的一名高中毕业班女生。如果你3年前跟她谈上大学的事，她会不屑一顾。但如今，她已经向本州几所最好的工商学院递交了入学申请书，即将成为她家里出的第一位大学生。
    “刚上高中的时候，我原本以为毕业后不会再学4年。”拉塔莎说，“但就在我选择了‘商业方向’课程后，我才发现到我对上会计课是那么的心向往之。”
    拉塔莎说的会计课，是她所在的布莱顿高中为选择商业和技术方向课程的学生开设的一门选修课。为了给学生铺设好通向大学和就业的道路，布莱顿高中一共为学生准备了5套不同方向的课程。
    “我刚进入高中的时候，我不知道我的方向是什么。”拉塔莎说，“医疗卫生？不，我太容易恶心呕吐了。法律？我喜欢说话，但也有害羞的时候。后来我想，说唱歌星Jay-Z还当老板呢（NBA新泽西篮网队），他不是也干得很棒吗？”
    如今，像布莱顿高中这样，通过专业课程激发学生的学习兴趣，促使他们提早为自己高中毕业后的人生作打算的美国高中已越来越多。长期以来，美国高中的辍学率持续攀升，主要原因是高中课程远离学生生活，让学生感到很“枯燥”。于是，一些州的官员和高中教育工作者开始寻求新的出路，力图使他们尽早树立明确的学习目标。

让高中生自选专业
    如果说布莱顿高中还只是按照专业方向把学生归入几大类，那么，其他学校，如佛罗里达州的萨拉索塔高中则走得更远。这些学校要求学生考虑自己将来从事什么具体工作，并据此选择一个相关专业。
    尽管有批评者认为，高中应该是一个学习综合知识和沟通技能的地方，学生还没有为自己的职业选择作好准备，但是，让学生提早定专业的高中却越来越多。
    目前，佛罗里达和密西西比这两个州要求所有高中生选定一个专业或职业路径。其他州对高中生选择专业也各有做法。
    在佛罗里达州，每个学区的高中生都要从443个州认定的专业中选择一个，这些专业从林学到服装设计无所不包。密西西比和南卡罗莱纳州今年也启动了这样的实验。与之类似，西弗吉尼亚和路易斯安那州要求学生选择一个专注领域。
    据南部地方教育董事会的数据，与该组织合作的32个州的1200所高中，大约一半要求学生选择职业方向，尽管并非所有学校都要求学生确定专业。

佛罗里达首开先河
   佛罗里达州是美国第一个要求所有高中生确定专业的州，该州是2006年春天开始实施这个政策的。多年来，该州的高中生辍学率高达三分之一，学生的学习成绩随着年级的升高而越来越差，比如阅读，小学3年级的州统考及格率为67%，到了10年级，及格率仅为32%。为扭转这个局势，州长杰布·布什发动了把重点放在新“3R”的改革，新“3R”即保持（retention）、实用性（relevance）和关系（relationships）。
    佛罗里达州的高中生每年要修8门选修课，其中一半必须跟自己确定的专业相关。他们在八年级（初中最后一年）将通过一个测试来了解自己的兴趣和长处。
    萨拉索塔高中的高一学生泰勒·佩奇通过测试给自己确定的专业是法律。佩奇说，职业测试让她对自己将来想做什么有了进一步的了解，如今她感到选起课来比较容易。“我想学法律专业，因为我喜欢CSI（电视剧《犯罪现场调查》）。”佩奇说。
    克雷格·汤普森也是这所学校的高一学生，他说他知道自己从11岁开始就想做一名商业飞机飞行员，因而职业测试对他来说没有太大的作用。不过，在高中学习一个相关的专业对他的大学申请会有极大的帮助，也会为他的履历增色不少。
    佛罗里达州的高中生每学年可以更换新的专业，或继续原有的专业。但是，不同学区和学校给学生开设的专业课程是不同的，这取决于师资状况、学生兴趣和当地的需要。例如，在遭受飓风严重破坏的地方，提供建筑专业课程的学校就比其他地方多。
    佛罗里达州负责中学改革的主任莉莲·费恩说：“我们从过去的学生得到的反馈是，他们感到高中课程的实用性不太强，因此，我们希望让他们更有重点地学习。”
    费恩认为让高中生定专业的理念会在全国得到持续推广，并为佛罗里达州在这方面走在前面感到自豪。

反对的声音
    据各州教育委员会的政策分析家詹妮弗·多娜伊介绍，让高中生确定专业的这股潮流是从几年前开始的。这样做是否就能降低高中生的辍学率，提高学生的学习质量，她认为现在判断还为时过早。不过，多娜伊认为，让高中生选专业确实能够促使他们更有动力地学习。
    不过，这个想法并不是所有人都认同。
    “其谬大焉！”美国学院与大学协会的德布拉·汉弗莱说，“我想，这样做的动机是提高学生的学习积极性，这是完全正确的。但是，经济的现实告诉我们，今天的高一学生最终将从事的工作，现在还根本没有出现。技术职业所需的专门培训正在发生着非常迅速的变化。”
    而一个对工商界领袖的调查发现，面对全球市场，雇主们对学生最看重的是沟通技能和分析思维，而非具体的技术性技能。
    汉弗莱博士指出，研究显示，从提高学生进入大学后的学习能力来看，严格的、以人文艺术为核心的教育，比狭窄的、特定学科知识的教育更重要。虽然不赞成高中生定专业，但汉弗莱赞成高中学校创建学习社区和宽泛的专业群体，就像布莱顿高中那样。

纽约的做法
    在小规模学校运动发展迅速的纽约市，已经诞生了像食品与金融高中、旅游接待学园这样的学校。当地官员说，有十多所以商业、科学、数学为重点的高中已经为学生建立了分专业课程。
    纽约大学的教育社会学副教授米歇尔·史蒂文斯说，这些举措有助于公立学校为学生提供更加丰富的选择，以前这是富人才有条件为子女做的事，如今让中产阶级也有这样的机会了。
    在纽约市卑尔根县的德怀特·莫若高中，今年的高一学生必须为自己选择一个专业，并以此确定高中4年的选修课，他们的高中毕业证上也会显示他们选修的专业。据该学区的教育长官卡罗尔·A·利萨介绍，为了使高中阶段的学习更加具有个性化，让学生对学习更加投入，他们正在做专业课程的建设工作，而大学的招生官员很早就告诉他们，他们青睐那些在某学科有专长的学生。
    “我们必须走在传统高中的前面。要使我们的学生跟其他地方的孩子竞争，我们必须站在更高的水平线上。”利萨说。
    卑尔根学区为高中生提供的首批专业课程包括体育管理、美术与表演艺术、卫生科学、国际研究和全球商业、通讯、新媒体等六大类。在确定这些专业之前，他们对未来的专业需求、大学课程以及学生的兴趣进行了仔细的研究。在2008年，他们还计划增加环境研究和师范专业。

效果初显
    布莱顿高中的校长托比·罗默说，要提高学校的教学水平，必须尝试与以往不同的道路，专业方向课程的效果正在显现。
    在这所规模庞大的城市学校，20%的学生有残障，20%的学生英语是第二语言，90%以上的学生是少数族裔。自从学校于1998年开始实施专业方向课程以来，学生的州统考及格率从10%上升到了75%。三分之二的学生毕业后进入两年或四年制的大学。
    如今，布莱顿高中的专业方向课程逐渐得到了当地企业和大学的支持，他们为学校提供课程建议和学生实习机会。
    加斯敏·桑塔是布莱顿高中卫生专业方向的高四学生，她就是冲着专业方向课程来这所学校读书的，尽管她每天上学需要花1个小时。她在这里不仅学到了不少有关卫生护理职业方面的知识，每周还要和其他同学到哈佛大学去上一晚上的课。加斯敏说，这些特色课程帮助她立下了读哈佛的志向。尽管她的家人此前没有一个人读完高中，但她却会申请哈佛和其他大学，实现她成为一名儿科医生的梦想。
（译自美国《基督教科学箴言报》和《纽约时报》网站）